Não há como mencionar hoje a história da Unesp sem nos atentarmos à trajetória e à importância da Faculdade de Odontologia de Araraquara (FOAr) nessa trajetória de quase cinco décadas de construção da Universidade. Em fevereiro de 2025, a FOAr completou 102 anos de existência, sendo, ao lado da Faculdade de Ciências Farmacêuticas (FCF), as unidades mais longevas do estado de São Paulo.

Os primeiros passos da FOAr remontam à década de 1920, quando o vereador Bento de Abreu Sampaio Vidal liderou o processo de criação da então Escola de Pharmacia e Odontologia de Araraquara. Na ocasião, registram os documentos históricos, foi ressaltada a importância de “preparar a mocidade para ter eficiência e vencer a concorrência". Mais de um século depois, a FOAr cumpriu o objetivo, formando uma mocidade que se destaca no Brasil e no exterior.

Os números são expressivos: se naquele ano de 1920 foram aprovados 29 alunos no primeiro exame de admissão da instituição, atualmente o número de cirurgiões dentistas que já se formaram na FOAr supera a marca de 5.000 profissionais. A longevidade e o conhecimento acumulado ao longo dos anos ajudou o curso de Odontologia a conquistar os melhores conceitos, credenciando-se como referência em ensino, pesquisa e extensão universitária no Brasil. Soma-se a isso, os benefícios dos serviços sociais no atendimento à comunidade de Araraquara e região.

Em 1976, com a criação da Unesp, a Escola de Pharmacia e Odontologia foi desmembrada em duas estruturas distintas, a Faculdade de Ciências Farmacêuticas e a Faculdade de Odontologia. A atual estrutura da FOAr conta com 89 professores, sendo 24 professores titulares, 35 professores associados, 20 professores assistentes doutores, uma pesquisadora, 120 servidores técnico-administrativos e 683 alunos matriculados em cursos de graduação, pós-graduação lato sensu e stricto sensu e residência multiprofissional em Cirurgia e Traumatologia Buco-Maxilo-Facial.

A atual diretora da FOAr, a professora Patrícia Petromilli Nordi Sasso Garcia, destaca três pontos principais da faculdade: a carga horária rica em atividades práticas, somando um total de 4.890 horas; a excelência no ensino; e o corpo docente altamente qualificado, com professores que são referência em suas áreas de atuação.

Para Garcia, esses atributos da unidade colaboram para a qualidade de sua produção científica e para o desenvolvimento de projetos, bem como um forte compromisso social mediante atividades de extensão que impactam diretamente na saúde bucal e geral da população de 23 cidades da região, via convênio com o Sistema Único de Saúde (SUS).

As atividades de extensão universitária permitem a integração entre a Unesp e a comunidade, auxiliando na formação dos profissionais por meio da assistência à saúde bucal da população. Assim, a comunidade é beneficiada pela atividade acadêmica ao mesmo tempo que colabora na formação de graduandos e pós-graduandos. Em 2024, a unidade universitária contabilizou 55.522 procedimentos/tratamentos odontológicos e registrou 17.234 atendimentos/consultas, em um universo de 6.408 pacientes atendidos.

Projetos de extensão universitária, tais como "Educação em Higiene Bucal para Usuários de Prótese" e "Museu de Anatomia: um caminhar para o conhecimento do corpo humano e para a conscientização e preservação da vida animal", foram marcados pela participação ativa dos estudantes, contribuindo para a melhoria do ensino e da pesquisa.

“Temos uma carga horária prática muito elevada. Isso porque nossos alunos usufruem de laboratórios didáticos nas disciplinas básicas, laboratórios pré-clínicos, nos quais desenvolvem as habilidades necessárias para a realização do tratamento odontológico, e trabalham nas diversas clínicas de ensino nas quais realizam atendimento à população nas diferentes especialidades da Odontologia, incluindo o atendimento de pacientes com necessidades especiais”, afirma a diretora, cuja formação em nível de graduação, mestrado doutorado ocorreram na FOAr. “Além disso, os residentes em Cirurgia e Traumatologia Buco-Maxilo-Facial realizam procedimentos e cirurgias tanto em nível ambulatorial quanto hospitalar. Aqui também são oferecidas diversas atividades de extensão que oferecem atendimento aos pacientes de Araraquara e região”, detalha Garcia.

A diretora destaca que a Saúde Ocupacional e a Biossegurança são fortemente enfatizadas na formação dos estudantes da FOAr. “Desde o segundo ano de graduação, nossos alunos realizam o treinamento pré-clínico em Dentística Restauradora, aprendendo a adotar posturas ergonômicas de trabalho e recebendo treinamento específico para o trabalho com visão indireta, algo que nenhuma outra faculdade de Odontologia do Brasil oferece”, afirma. Garcia também reforça o rigoroso acompanhamento dos estudantes em relação às condutas de biossegurança durante o atendimento aos pacientes.

A faculdade também oferece Programas de Pós-Graduação em Ciências Odontológicas, conceito 5 na avaliação da Capes, Odontologia, conceito 7, e Ciências Fisiológicas, conceito 5, este último em parceria com a Universidade Federal de São Carlos (UFSCar). De acordo com a avaliação quadrienal realizada pela Capes, a partir do conceito 5, os programas atingem um patamar de internacionalização, ingressando em uma faixa de excelência.

No nível de especialização, os cursos reconhecidos pelo Conselho Federal de Odontologia (CFO) estão disponíveis na FOAr nas seguintes áreas: Periodontia, Prótese Dentária, Endodontia, Ortodontia, Dentística e Implantodontia. De 1993 a 2024, 991 especialistas foram formados pelos cursos de pós-graduação lato sensu da unidade.

Infraestrutura

A Faculdade de Odontologia de Araraquara possui um espaço físico de aproximadamente 20 mil m² de área construída, que compreende o prédio das disciplinas básicas (Ciências Biomorfológicas, três andares) e o prédio das disciplinas clínicas (sete andares).

A estrutura contém 55 laboratórios didáticos e de pesquisa, cinco biotérios, seis clínicas de ensino, com 25 equipamentos odontológicos com divisórias e sistema de renovação de ar, 13 salas de aula, central de esterilização, auditório (localizado no sexto andar) e biblioteca, com uma coleção de 11.996 livros.

Vice-diretora da FOAr, a professora Elaine Pereira da Silva Tagliaferro lembra que a Coordenadoria de Permanência Estudantil (Cope) da Unesp presta auxílio fundamental aos estudantes que não contam com recursos financeiros para adquirirem os instrumentos e demais materiais necessários para o acompanhamento das disciplinas, um custo financeiro limitante para muitos alunos de cursos de Odontologia.

“Nossos estudantes não precisam comprar o material de consumo usado nas clínicas para fazer o atendimento dos pacientes. Graças às políticas da Cope, a FOAr tem kits de instrumental que são emprestados aos estudantes em condição de vulnerabilidade socioeconômica, devolvidos ao final do curso”, explica Tagliaferro.

Docentes e pesquisadores da FOAr são reconhecidos na comunidade acadêmica pela excelência de seus trabalhos científicos. De acordo com dados levantados pela diretora técnica administrativa da FOAr, Helena Maria Gagliardi Ortiz, em 2023 foram publicados 373 trabalhos e 403 artigos em revistas científicas, nacionais e internacionais, com participação de pesquisadores da faculdade.

Pesquisa de impacto

A FOAr promove atividades de pesquisa por meio da formação de pessoal especializado em seus programas de pós-graduação stricto sensu. Nessa dinâmica, os pesquisadores que desenvolvem projetos de mestrado e doutorado engajam estudantes de graduação nas atividades de iniciação científica, despertando-os para vocações específicas.

“Nosso foco de pesquisa tem ligação direta ou indireta à melhoria da saúde bucal. Mas muitas pesquisas nossas hoje são, na verdade, para manter ou evitar que certos materiais ou fatores externos nos causem problemas, porque a boca está relacionada com a qualidade de vida da população”, explica a professora Patrícia Garcia.

A cultura de pesquisa da instituição pode ser confirmada na quantidade de temas estudados pelos pesquisadores na FOAr. O Departamento de Diagnóstico e Cirurgia possui 30 linhas de pesquisa; o Departamento de Morfologia e Clínica Infantil tem 15; o de Materiais Odontológicos e Próteses, 13; o de Fisiologia e Patologia, 11; o Departamento de Odontologia Restauradora e o Departamento de Odontologia Social, sete cada um.

A partir de um sistema de ponta de pesquisa, tanto de estrutura como de capital humano, as novas descobertas da unidade resultaram em, pelo menos, 14 patentes depositadas junto ao Instituto Nacional da Propriedade Industrial (Inpi). Segundo a diretora Patrícia Garcia, as atividades acadêmicas da FOAr têm um impacto significativo na economia da região.

“A FOAr foi a pioneira em trazer essa atmosfera universitária para Araraquara. Inicialmente, o objetivo era preparar a mocidade do município, mas hoje ela prepara essa mocidade para todo o estado de São Paulo, para o Brasil e para o exterior. Esses estudantes que vêm para Araraquara fazem com que nossa cidade se expanda, promovendo o crescimento do município e movimentando a nossa economia”, diz Garcia.

Perspectivas

Ao projetar o futuro da FOAr, a vice-diretora Elaine Tagliaferro se atenta aos pequenos detalhes que vão tornar a unidade ainda mais singular. "Nossa perspectiva é sempre avançar, obter melhorias, aprimorar processos. É fato que temos muitos desafios, desde aqueles que parecem simples, até a limitação de espaços, mas sempre tentamos aprender com as dificuldades que aparecem e a nossa preparação é o que nos vai ajudar a qualificar nosso trabalho”, afirma a vice-diretora, que está há 15 anos na unidade.

A professora Patrícia Garcia faz questão de salientar a escuta ativa que a unidade universitária busca manter com a comunidade interna e o público externo. “Somos ouvidos para todos aqueles que nos visitam. Existe uma preocupação nossa em receber quem está chegando que você não vê em muitos lugares. Sempre ouvimos de quem vem de fora que somos organizados e acolhedores”, orgulha-se a diretora. “É impossível você não amar a FOAr depois que está aqui dentro”, afirma.

Helena Maria Gagliardi Ortiz, diretora técnica acadêmica, reproduz uma mensagem que pode representar o sentimento dos profissionais que atuam na FOAr. “Das cinco décadas que a Unesp completará, eu estou aqui há 46 anos. Eu olho a galeria onde constam todos os diretores e percebo que vivi cada uma das eras. Eu amo tudo isso. Aqui é minha vida”, diz.